无论是地理上还是文化上，比利时都处于欧洲的十字路口。也正因为这样，比利时是欧洲真正的种族熔炉，凯尔特人、罗马人、德意志人、法兰西人、荷兰人、西班牙人和奥地利人在此都留下了文化的痕迹。
公元前凯尔特族的比利其人在此居住。公元前57年起长期为罗马人、高卢人、日尔曼人分割统治。9-14世纪被各诸侯国割据。14-15世纪建立了勃艮第王朝。随后又陆续为西班牙、奥地利、法国所统治。1815年被并入荷兰。1830年10月4日独立。1867年成为永久中立国。在两次世界大战中均被德国占领。二战后加入北约。1958年加入欧共体，并与荷兰、卢森堡结成经济联盟。1993年完成国家体制改革，正式实行世袭君主立宪制下的联邦制。比利时历史上有一个主要的殖民地：比属刚果，即现在的刚果民主共和国。比属刚果于1885年由柏林会议赠给当时的比利时国王利奥波德二世。1908年，利奥波德二世放弃了对刚果的私人统治，把刚果交予比利时政府。比属刚果于1960年独立。
比利时是欧盟和北约创始会员国之一，也是联合国、世界贸易组织等国际组织的成员国。2015年10月28日，第70届联合国大会改选联合国人权理事会成员，比利时成功获选，任期2016-2018年。
安德烈亚斯·维萨留斯（Andreas Vesalius, 1514-1564年），比利时人，是与哥白尼齐名的近代科学的开创者。维萨留斯的《人体构造》一书奠定了近代解剖学的基础，被后人称为“解剖学之父”。 维萨留斯曾任神圣罗马帝国和西班牙宫廷医生，最早使用人的尸体进行解剖，对解剖学命名加以标准化，是近代解剖学的奠定人。
柏应理（Philippe Couplet，1623-1693年）比利时人，著名汉学家。柏应理是一位对东西方文化交流做出杰出贡献的历史人物。他不仅亲自往来于中国和欧洲，沟通东西方文化。重要的是他通过自己的著作，将西方宗教和哲学输入中国，又将中国文化介绍给欧洲诸国。作为传教士，柏应理通过其中文著作向中国人介绍宗教知识，其中以《天主圣教百问答》和《四末真论》影响最大。
莫里斯·梅特林克 （Maurice Maeterlinck, 1862-1949年），比利时剧作家、诗人、散文家，被誉为“比利时的莎士比亚”。梅特林克的剧本充满诗意，被称之为诗剧。1911年，梅特林克获得诺贝尔文学奖。作为象征派戏剧的代表作家，梅特林克先后写了《青鸟》、《盲人》、《佩利亚斯与梅丽桑德》、《蒙娜·凡娜》等多部剧本。
